歌舞伎の世界では、いい役者の条件を「一声、二顔、三姿」といい、容姿よりも声、つまり口跡（こうせき＝せりふまわし）を第一としています。これは一つには、古くから承け継がれてきた語り物の伝統によるものです。また、天窓からの自然光とわずかな照明しかない芝居小屋では、顔や姿は化粧やかつら、衣裳でどうにでもなるので、劇の展開にはせりふと音楽が大切だったからでもあります。元禄期（1688～1704）に初代坂田藤十郎によって確立された傾城買狂言における「しゃべり」や「口舌（くぜつ＝恋人同士の痴話喧嘩）」、「口説き（くどき）」なども、また江戸で初代市川團十郎によって創始された荒事における「つらね」や「悪態」、浄瑠璃から導入された「名乗り」や「語り」などで人気役者の見事な口跡を味わい、芝居の内容を理解しました。人気役者のせりふは声色（こわいろ）として、今のカラオケのように宴席で真似されました。せりふにもさまざまな型があり、類型的な場（シチュエーション）に応じた演技の型と相まって、江戸時代の人々に愛され、親しまれてきたのです。（浅原恒男）
