日本の刀は、およそ剣（つるぎ）、太刀（たち）、打刀（うちがたな）の三種類に分類される。太古の朝廷などで使われた剣は中国伝来のまっすぐな両刃で重く、おもに祭祀に用いられたとも言われる。武士が台頭した平安時代末期からは、日本独自の反りのある太刀が作られるようになった。太刀は片刃で、刃を下にして腰に下げて用いられた。室町時代後半からは、細身でより実践的な打刀（うちがたな）が生まれ、すばやく抜刀しやすいように刃を上に腰帯に差して用いられた。時代劇などにも見られるいわゆる日本刀はこの打刀のこと。平和な江戸時代には、もうわざわざ打刀とは呼ばなくなっている。
太刀も打刀も目貫（めぬき）と呼ばれる金具で持ち手である柄（つか）に固定し、刃を鞘（さや）に収める。鍔（つば）や目貫は装飾としてさまざまに加工された。『義経腰越状（よしつねこしごえじょう）』に登場する五斗兵衛は目貫師という、目貫を細工する職人である。
江戸時代の武士は、大刀（だいとう）に小刀（しょうとう）を脇差（わきざし）とする二本差しが基本。大刀のサイズは刃渡り60センチ以上、小刀は60センチ以下で30センチ以上。30センチ以下が短刀（たんとう）となる。切腹に用いられた短刀は長さが九寸五分（くすんごぶ）と30センチに近い長さで、柄を付けず紙で巻いて用いた。大刀には小柄（こづか）と呼ばれるアクセサリーのように小さな剣が付属し、これは手裏剣のように敵に投げつける。大刀は武士のみが差したが、脇差や短刀は庶民も護身用に持つことが許された。博徒が持った長脇差（ながどす）は、60センチに近い長い脇差である。（前川文子）
【写真】
『新薄雪物語』［左から］下男吉介実は来太郎国俊（中村橋之助）、五郎兵衛正宗（中村歌六）、正宗倅団九郎（中村吉右衛門） 平成27年6月歌舞伎座
太刀も打刀も目貫（めぬき）と呼ばれる金具で持ち手である柄（つか）に固定し、刃を鞘（さや）に収める。鍔（つば）や目貫は装飾としてさまざまに加工された。『義経腰越状（よしつねこしごえじょう）』に登場する五斗兵衛は目貫師という、目貫を細工する職人である。
江戸時代の武士は、大刀（だいとう）に小刀（しょうとう）を脇差（わきざし）とする二本差しが基本。大刀のサイズは刃渡り60センチ以上、小刀は60センチ以下で30センチ以上。30センチ以下が短刀（たんとう）となる。切腹に用いられた短刀は長さが九寸五分（くすんごぶ）と30センチに近い長さで、柄を付けず紙で巻いて用いた。大刀には小柄（こづか）と呼ばれるアクセサリーのように小さな剣が付属し、これは手裏剣のように敵に投げつける。大刀は武士のみが差したが、脇差や短刀は庶民も護身用に持つことが許された。博徒が持った長脇差（ながどす）は、60センチに近い長い脇差である。（前川文子）
【写真】
『新薄雪物語』［左から］下男吉介実は来太郎国俊（中村橋之助）、五郎兵衛正宗（中村歌六）、正宗倅団九郎（中村吉右衛門） 平成27年6月歌舞伎座
